Legionella pneumophila es una bacteria gramnegativa aerobia, ubicua en aguas dulces naturales y especialmente proliferativa en instalaciones artificiales (torres de refrigeración, condensadores evaporativos, redes de agua caliente sanitaria, sistemas de riego por aspersión, fuentes ornamentales) cuando concurren temperaturas favorables (25-45 °C), estancamiento, biofilm y nutrientes minerales.
Patología. La inhalación de aerosoles contaminados con concentraciones >10² UFC/L puede producir dos cuadros: la enfermedad del legionario (neumonía con tasa de letalidad 5-15% en pacientes hospitalizados) y la fiebre de Pontiac (cuadro pseudo-gripal autolimitado). El periodo de incubación es 2-10 días. No hay transmisión persona-persona; toda transmisión documentada en grandes brotes europeos ha sido por aerosol ambiental.
Marco regulatorio español. El Real Decreto 614/2024, de 2 de julio, regula los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis. Sustituye al RD 865/2003 y endurece varios apartados: registro obligatorio de instalaciones de mayor riesgo en censo autonómico, Plan Sanitario frente a Legionella (PSL) con análisis de peligros y puntos críticos, plan de muestreo trimestral en torres y semestral en ACS, formación obligatoria del personal mantenedor.
Niveles de actuación (RD 614/2024): - ACS (red de agua caliente sanitaria): mantener T° >50 °C en retorno y >60 °C en acumulador. Análisis trimestral en instalaciones de muy alto riesgo. - Torres de refrigeración: análisis trimestral. Acción correctora a >1.000 UFC/L. - Aljibes y cisternas: limpieza y desinfección anual mínima.
Métodos analíticos. La detección se realiza por cultivo (norma UNE-EN ISO 11731) en laboratorio acreditado ENAC, o por PCR cuantitativa como técnica complementaria. El resultado se expresa en UFC/L (cultivo) o GU/L (PCR). El cultivo es el patrón de referencia regulatorio.
Control y prevención. La estrategia eficaz combina diseño hidráulico (eliminación de tramos muertos, retorno garantizado), control térmico (T° por encima del rango proliferativo), desinfección química (cloro libre 0,2-1 mg/L en ACS; alternativas: dióxido de cloro, monocloramina) o física (UV, filtración), y mantenimiento documentado del Plan Sanitario.
Roles. La empresa mantenedora debe estar inscrita en el ROESB de la comunidad autónoma, contar con personal con certificación FCO/Mantenimiento Higiénico-Sanitario de Instalaciones de Riesgo frente a Legionella, y emitir actas firmadas con cada actuación. El titular de la instalación es responsable último del cumplimiento.